ヴォーカリストのためのアレンジメントの第一人者、ネルソン・リドルはNat King Coleの1950年のMona Lisaと1951年のToo Youngの後、Capital RecordsでのNatの作品のほとんどで、アレンジャーとしてレコード・レーベルに名前が印刷される、オーケストラの指揮者として仕事をすることになる。

1951年から1962年までCapitol Recordsの事実上の音楽監督として有利な立場にあり、Frank Sinatraのアルバムおよびシングルの指揮とアレンジをする。またPeggy Lee、Judy Garland、Keely Smith、Dean Martinのアレンジやいくつかのインストゥルメンタル・アルバムおよびシングルをアレンジしLisbon Antiguaは1956年にゴールド・ディスクとなる。

また初期のTVにおいてもライヴと録画の両方で非常に多くの仕事をしていたが、その中でもProfiles in Courage(J.F.ケネディの本をドラマ化したシリーズ)、The Untouchables、Route 66、Naked Cityがよく知られている。Lolita(1961)、およびオスカーを受賞することとなったThe Great Gatsby(1974)を含め、およそ30の劇場用映画の音楽も作曲した。

1961年のJ.F.ケネディの就任式の音楽監督を務め、同様に、ロサンゼルスのBeverly Hiltonで開かれた、映画プロデューサーの草分けであったAdolf Zukorの100歳の誕生日を記念する式典でも音楽監督を務めた。1985年には、ロナルド・レーガン大統領のために、再び就任式の音楽監督を務めることとなる。

Nelson Riddleはアレンジャーとしての評価を受けて、ハリウッド・ミュージカル映画Carousel、Pajama Game、High Society、Guys and Dollsのスコアを依頼され、Li’l Abner、Paint Your Wagon、Can Can、Robin and The Seven Hoods、How to Succeed in Business Without Really Trying、On a Clear Day You Can See Foreverでは、音楽監督とアレンジャーを務めた。

1983年、カントリー/ロックのシンガーLinda Ronstadtとのスタンダード・アルバムを完成させる。驚くべきことに、このアルバムの売れ行きはすばらしいものである。このアルバムは、彼女の若いファン層だけでなく、誰もがよく知っていて好きな曲の、Lindaによる解釈を高く評価され、40歳以上の人をも引きつけて、ニューヨーク、ロサンゼルス、コンコード、コスタ・メサの4都市を回るツアーを行い、Lindaのロック・グループの代わりに、50人のミュージシャンから成るミニ・オーケストラを使って、’50年代や’60年代のアレンジメントを演奏する。